经济发展要求推行垃圾分类制度。从国外发达国家的垃圾分类经验来看，经济发展到一定程度即人均GDP达到1万美元时，国民经济相应的消费模式、环保意识会发生变化，适于推行垃圾分类。
国外发达国家进行垃圾分类已有很长的一段时间，如日本、德国和瑞典等，目前已处于比较成熟的阶段。但全球垃圾分类并没有统一的模式，各国都根据自己国家的国情各有侧重。
德国是最早实行循环经济立法的国家，其实行的是“连坐式”惩罚措施及双向回收系统。日本的垃圾分类责任明确，有完善的奖惩制度并严格实施。丹麦是通过税法和收费退费推行垃圾分类回收，而瑞典则是生产者责任制的首创国家。
总体是由粗放式向精细化发展，惩戒与奖励相结合，核心是培养市民的自觉参与意识，让人们从“嫌麻烦”向“我愿意”转变。
德国垃圾分类行业发展
德国通过立法禁止随意处理垃圾，为参与垃圾分类回收的企业提供保障。德国每一户或是每一栋住宅楼，都分门别类地设置垃圾分类的垃圾桶。如果不按照分类丢弃垃圾，垃圾回收企业会拒收桶内垃圾，长久不按分类丢弃垃圾，企业有权罚款。另外，通过市政招投标的垃圾分类回收企业可以获得垃圾处理费。
目前德国已经建立起了完整的垃圾处理产业体系，从业人员超过25万，每年的营业额高达500亿欧元(约合人民币3908亿元)，约占全国经济产出的1.5%。
日本垃圾分类行业发展
1、 行业发展经验
日本垃圾减量化从2000年开始显现，核心原因是垃圾收费制度的大规模实施。2000年以后，实施垃圾收费的自治体越来越多。截止2017年2月，根据日本东洋大学经济学系山谷修作教授的调查统计显示，日本全国1741个自治体中，实施垃圾收费的共有1100个，收费实施率为63.2%。
常见的垃圾收费类型有单纯计量收费制、累进计量收费制、定量免费制、补助组合收费制和定额收费制5种。由于单纯计量收费制相对简单，产生者不必担心垃圾产生量，费用也比其他类型更加便宜。因此，在日本，收费最多的是单纯计量收费制，补助组合收费制使用的最少。
2、行业发展阶段
日本垃圾分类主要分为三个阶段。第一阶段为20世纪八十年代，日本开始实行垃圾分类;第二阶段为20世纪九十年代，垃圾分类效果逐渐体现出来;第三阶段为21世纪初，开始进入垃圾循环利用阶段。
3 、垃圾处理方式
在日本，城市街道几乎不设置垃圾箱，只在一些便利店附近设置少量垃圾箱，目的是让人把垃圾带回家从而保障日本街道的整洁。
资源垃圾可以循环再利用：可燃垃圾燃烧后可作为肥料;不可燃垃圾经过压缩无毒化处理后可作为填海造田的原料，如台场就有一部分是垃圾堆填而成的;电子垃圾主要采取一定的科技技术进行再利用，如松下环保技术中心对于处理旧电视机、洗衣机、空调和冰箱的再生利用率接近85%。
美国垃圾分类行业发展
美国大约有27000家企事业单位参与固体废物的管理和经营。其中有55%属于公共事业单位，其余45%是私营企业。这些企业提供了367800个就业岗位。全美固体废物产业工业净产值达到433亿美元。
以美国废物管理公司(Waste Management, Inc.，以下简称WM)为例，其成立于1968年，经过多年的成长和发展，从数个小型垃圾收集站逐步发展为全球固废的绝对龙头。在1990年初，公司开始了“Single Stream”的市场研究。“Single Stream”可以减少垃圾车运输时间和成本，减少人工劳力，提高居民回收热情，最重要的是可以有效提高垃圾回收量多达40%。截止2016年， 公司运营的96家回收厂中有43家使用“Single Stream”，占比近45%。
同时WM通过资源回收创造超额利润：截止2009年，公司的填埋沼气发电量约占全美国填埋沼气发电量的60%;通过整合原有家居用品的回收市场，形成了“产品回收集团”;2013年新研发的有机废物集中回收系统(CORe®)，通过对商业食物垃圾的处理，制成泥浆后送至污水处理厂的厌氧消化池，可以提升多达70%的厌氧消化的能量产生量。